Отдел образован в мае 2011 г. и состоит из двух секторов – сектора типологии (заведующий – академик РАН В. А. Плунгян) и сектора ареальной лингвистики (заведующий – д.ф.н. А. А. Кибрик).
Основное направление исследований отдела состоит в ареально-типологическом изучении языков мира на всех уровнях, прежде всего на грамматическом и лексическом. При этом используется материал индоевропейских (славянских, германских, романских, иранских), уральских, тунгусо-маньчжурских, нахско-дагестанских, абхазо-адыгских, австронезийских, австралийских, австроазиатских, нигеро-конголезских, сино-тибетских, семитских и других языков.
Заведующий отделом – д.ф.н. А. А. Кибрик.
Продолжающиеся проекты отдела:
- Энциклопедия «Языки мира»
- Грамматическое описание и словарь индоарийского языка куллуи (2016-2018, РФФИ № 16-34-01040, рук. Е.М. Князева)
- Языки Москвы (2016-2018, РФФИ № 16-04-00474, рук. Ю.В.Мазурова)
- Язык как он есть: русский мультимодальный дискурс (2014-2018, РНФ № 14-18-03819, рук. А.А.Кибрик)
- Динамика языковых контактов в циркумполярном регионе (2017-2019, РНФ № 17-18-01649, рук. О.В.Ханина)
- Синтаксис энецкого языка в типологическом освещении (2017-2019, РФФИ № 17-34-01068, рук. О.В.Ханина)