Генетическая принадлежность. Удмуртский язык относится к пермской группе финно-пермской ветви финно-угорской языковой семьи. Устаревшее название языка – вотяцкий. Родственные языки – коми-зырянский, коми-пермяцкий.
В составе России удмурты второй (после мордвы) по численности финно-угорский народ (по переписи 1989 г. – 715 000 чел.). Из них около 520 000 чел. считают своим родным языком удмуртский (69,6%). Для сравнения: в 1959 г. родным языком удмуртский считали 89,1%.
На территории Российской Федерации удмурты проживают в Удмуртской Республике, в Республиках Татарстан, Башкортостан, Марий Эл, а также в Пермской, Кировской и Свердловской обл. Достаточно многочисленные группы удмуртов живут также в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке.
Большинство удмуртов двуязычны. Часть жителей южных районов Удмуртии, а также живущие компактными группами в пределах Татарстана и Башкортостана, трехъязычны: на бытовом уровне общаются на родном, русском и татарском языках.
Большинство верующих удмуртов христиане. Крещение удмуртов началось еще с XVI в., но массовая христианизация произошла в XVIII в. Однако часть удмуртов осталась верна древней религии – язычеству.
В удмуртском языке имеются две группы диалектов – . Язык северных удмуртов отличается от языка южных удмуртов прежде всего тем, что первый изобилует русскими заимствованиями, а второй – тюркскими.
С 1994 г. удмуртский язык имеет статус наряду с русским языком, что отражено в Конституции Удмуртской Республики. Закон «О языках в Удмуртской Республике» не принят, хотя и разработан его проект.
Удмуртский язык употребляется в следующих регламентируемых государством коммуникативных сферах:
– сфера законодательства: законодательные акты печатаются параллельно на русском и удмуртском языках;
– сфера образования: удмуртский язык функционирует как средство обучения в нескольких начальных и средних школах Татарстана и Башкортостана, находящихся в деревнях и селах с преобладающим удмуртским населением. Преподавание удмуртского языка как родного вплоть до 11 класса имеется в Татарстане; в Башкортостане – только в начальных классах. На удмуртском языке ведется обучение педагогических и научных кадров в педагогических училищах Удмуртии, в Педагогическом институте (г. Глазов) и в Удмуртском государственном университете.
Как предмет и во всех классах среднего образования удмуртский язык преподается в Удмуртской Республике, в Татарстане и Башкортостане. В Республике Марий Эл и в Пермской обл. удмуртский как предмет изучается в 1–9-м классах;
– сфера учебной и учебно-методической литературы: издаются учебники для начальной и средней школы, учебники для вузов;
– сфера науки: активизировалась деятельность на удмуртском языке в области национальной филологии; выпускается в свет научная (лингвистическая) литература;
– сфера массовой информации: ежемесячный объем телевидения и радиовещания на удмуртском языке составил более 90 час. (50% общего объема), телевещания около 60 час. в месяц (около 25% общего объема). На удмуртском языке издаются 10 газет и 5 журналов;
– сфера театра, культуры: в республике работает Удмуртский драматический театр, фольклорный ансамбль песни «Айкай» («Песня»), народный ансамбль «Шулдыр жыт» («Веселый вечер»). В республике работают творческие союзы писателей, журналистов, композиторов, художников. В 1991 г. была создана Всеудмуртская ассоциация «Кенеш» («Совет»), объединяющая удмуртскую диаспору. Активно работает Общество удмуртской культуры «Дэмен» («Сообща»). Эти две организации издают газету «Эштос» («Товарищество»);
– сфера художественной литературы: Удмуртским книжным издательством издается около 20 книг в год на удмуртском языке. В основном это художественная литература. Регулярно издаются поэтические и прозаические произведения. Художественная литература в основном оригинальная, но существует и переводная литература, много переводов с удмуртского языка на русский язык;
– сфера наглядной информации: в целях повышения престижа удмуртского языка в республике ведется работа по осуществлению на удмуртском языке наглядной информации: переводятся на удмуртский язык названия учреждений;
– сфера религии (опубликованы религиозные тексты);
– сфера судопроизводства (ограниченно);
– сфера сельского хозяйства;
– сфера местного самоуправления (в районах с мононациональным составом населения);
Нерегламентируемые государством сферы общения: удмуртский язык функционирует в межличностном общении удмуртов в различных сферах и ситуациях – семья, быт, дружеское общение, производство, транспорт и т.д. Ввиду значительной структурной развитости удмуртского языка, длительности его письменных традиций, широкого его применения в народном образовании и овладением им основной массой удмуртского населения, можно достаточно высоко оценить витальность удмуртского языка.