Имеются отдельные надписи на аджаме с XVII в. Попытки создания письменности: 70-е гг. XIX в. С.Урусбиев создал карачаево-балкарский алфавит на арабской графической основе, затем С.Урусбиев и М.Алейников разработали алфавит на кириллической основе. В 1909 г. В.Преле (венгерский ориенталист) создал карачаевский алфавит на латинской основе. Данные алфавиты не нашли широкого распространения.
До 1926 г. пользовались арабской графикой (алфавит 1916 г., созданный И.Я.Акбаевым, У.Дж.Алиевым). Затем перешли на латинскую графику (алфавит Дж.Алиева). На кириллическую графику перешли с 1938 г., в алфавите было 38 букв. В 1941 г. был утвержден карачаево-балкарский алфавит (40 букв). В 1964 г. алфавит был унифицирован. Однако после 1969 г. Карачай и Балкария вернулись к старым вариантам алфавитов, в которых имеются некоторые графические отличия друг от друга.
Комментарий. Алфавит, используемый на территориях Карачая (в КЧР) и Балкарии (в КБР), имеет следующие различия: дж – ж, нъ – нг, у – í, гъ – гь. Имеются различия в орфографической норме. Учебники на территории двух республик издаются с учетом собственного варианта алфавита.