Письменность на коми языке была создана в 1372 г. миссионером Стефаном Храпом, прозванным Стефаном Пермским (ок. 1340–1396 гг.). Азбука состояла из 24 букв, в начертании которых Стефан использовал графику греческого и славянского письма, а также начертание зырянских родовых знаков – пасов. Эта письменность не получила широкого распространения. От нее сохранились 225 слов связного текста (в основном это надписи на иконах), и текст заупокойной обедни в 600 слов, записанный русскими буквами, но сохранивший язык Стефановской эпохи. В XVIII в. была создана новая письменность на основе кириллицы. Из письменных памятников этого периода сохранились четыре рукописных списка «Божественной службы» и два «Разговорника». Язык и письменность этого периода отразились и в нескольких работах преимущественно лексикографического характера ученых-путешественников того времени (Д.С.Мессершмидт, Г.Ф.Миллер, И.Лепехин, Н.Витзен, П.Паллас, Ф.Страленберг и др.). Коми язык XIX – нач. XX вв. представлен уже значительным количеством литературы различного характера: это грамматики и словари коми языка, публикации фольклорных и художественных произведений, переводы религиозных книг. Дореволюционная литература выходила на разных диалектах коми языка. По существу, становление и развитие единого коми-зырянского литературного языка началось после Октябрьской революции с формирования общих принципов графической системы, которое проходило в несколько этапов: 1918–1920 гг. – использование дореволюционной системы письма; 1920–1930 гг. – формирование единых графических норм фонематического письма, созданного В.А.Молодцовым на основе кириллицы с применением специальных знаков для отражения специфических звуков коми языка (так называемый молодцовский алфавит); 1930–1935 гг. – период отказа от молодцовского алфавита и постепенный переход на новый унифицированный алфавит на латинской основе; 1936–1938 гг. – переход с латинского алфавита снова на молодцовскую графику; 1939 г. – переход на кириллицу и современную систему письма, полностью основанную на принципах русской графики (плюс две дополнительные буквы).