Записи, сделанные на аджаме (арабская графическая основа), датируются XV в. Более широкое распространение аджам получил с XVII–XIX вв., особенно в начале XX в. Известны 152 книги, изданные на кумыкском языке до 1917 г.
Новый унифицированный алфавит на латинской основе для всех языков Дагестана был составлен А.Шамхаловым, Г.Гаджибековым, Н.Яковлевым и Л.Жирковым; этот алфавит использовался с 1929 г. по 1938 г. В 1938 г. был принят алфавит на русской графической основе. Регулярно предпринимались попытки совершенствования графики и орфографии – 1918, 1928, 1932, 1938, 1941, 1951, 1965, 1979, 1993 гг.