В историческом прошлом нивхи использовали пиктографическое письмо.
В 1932 г. был создан алфавит на основе латинской графики для амурского д-та. Однако эта письменность не прижилась, так как нивхи предпочитали пользоваться русской письменностью.
В 1953 г. письменность амурского д-та перевели на русскую графику. В 1979 г. на той же основе была создана письменность для восточносахалинского д-та.