Генетическая принадлежность. Рутуль­ский яз. принадлежит к рутульско-цахур­ской подгруппе лезгинской группы нахско-дагестанской ветви северокавказских яз.

Рутульский является этническим языком коренного народа Дагестана.

Самоназвание языкарутул чIаьл, рутул миз, мухабыр чIаьл.

Самоназвание этноса рутулар, мухабар. Этноним рутул был впервые упомянут в письменных памятниках XV в.

Расселение. Рутульцы проживают анклавами в Рутульском и Ахтынском р-нах Дагестана, где расположены 18 сел., кроме того, рутульцы живут в Азербайджане – в Шекинском, Кахском р-нах (4 сел.).

Соседями рутульцев являются близкородственные народы – лезгины и цахуры.

Рутульский язык контактирует с лезгинским и цахурским яз., а также с русским и азербайджанским яз.

Большинство рутульцев ведет традиционный образ жизни. Данное обстоятельство, наряду с особенностями горного рельефа, способствует сохранению языка. Основной род деятельности рутульцев – овцеводство.

Вероисповедание. Рутульцы проживают в исламском культурно-религиозном ареале и сами исповедуют ислам. Однако культурные и этические нормы горцев доисламского периода очень сильны в каждодневной жизни рутульцев.

Особенностью этноязыковой ситуации Дагестана является его крайняя этническая и языковая пестрота: в Респ. Дагестан в настоящее время функционирует 14 письменных языков, из них – 11 языков коренных национальностей, проживающих в республике (в том числе – 3 новописьменных). Кроме того, Дагестан является территорией проживания носителей ряда бесписьменных идиомов, часть из которых имеет неопределенный лингвистический статус (язык или диалект).

Рутульский язык имеет статус государственного в соответствии с Конституцией Дагестана, принятой в 1994 г.

Диалектное членение. Для рутульского яз. характерно значительное разнообразие его территориальных вариантов, однако вопрос о структурных особенностях д-тов (гов.) остается открытым. Специалисты выделяют такие говоры, как мухадский (собственно рутульский), шиназский, мухрекско-их­рекский, хновский. Некоторые исследователи рассматривают мухрекский и ихрекский говоры как отдельные идиомы.

Письменность. Рутульский относится к т.н. новописьменным языкам, письменность которых была создана или возобновлена после долгого перерыва в нач. 1990-х гг. Рутульская письменность была создана была создана на кириллической основе. Базой письменного яз. стал мухадский д-т. В настоящее время язык является недостаточно нормированным, выработка устных и письменных норм продолжается.

Численность. Согласно данным переписи 1989 г., в СССР проживало 20 390 рутульцев, из них на территории РСФСР – 19 503 чел., в Дагестане – 14 955 чел.

Абсолютное большинство рутульцев считает своим родным языком рутульский (98,4% рутульцев Дагестана). Бóльшая часть рутульцев – билингвы: в Дагестане 61,7% говорят по-русски, 7,1% – знают другие языки. В качестве средства межнационального общения рутульцы используют русский яз. и другие яз. Дагестана.

В соответствии с данными социолингвистических обследований нач. 1990-х гг., рутульцы старшей возрастной группы (старше 50 лет) использовали как средство межэтнического общения азербайджанский яз., средней возрастной группы (40–50 лет) – использовали как русский, так и азербайджанский, младшей возрастной группы (моложе 40 лет) – русский яз.

Рутульский яз. функционирует в следующих регламентируемых государством сферах общения:

– сфера начального и среднего образования: рутульский изучается как предмет в начальной школе (в средней школе – факультативно) в местах компактного проживания рутульцев;

– сфера высшего образования: рутульский изучается в педагогическом университете, где готовятся учителя родного языка;

– сфера массовой информации: нерегулярно появляются телепередачи на республиканском телевидении;

– сфера художественной литературы и фольклора: после 1991 г. вышло несколько изданий;

– сфера учебной и методической литературы: изданы учебники и пособия для начальной и средней школы;

– сфера сельского хозяйства: используется интенсивно;

– сфера судопроизводства: используется ограниченно;

– сфера сельской администрации: интенсивно используется в устной форме.

В сфере религии рутульский яз. используется ограниченно;

Рутульский интенсивно функционирует в неофициальных сферах общения: во внутрисемейном, дружеском общении, на производстве, транспорте и т.п. – в тех случаях, когда коммуникация происходит в мононациональной языковой среде.

Принимая во внимание высокий уровень национального самосознания и владения своим этническим языком, и учитывая интенсивность использования языка во всех неофициальных коммуникативных сферах, можно оценить витальность языка как высокую.