Имеются отдельные надписи на аджаме с XVII в. Попытки создания письменности: 70-е гг. XIX в. С.Урусбиев создал карачаево-бал­кар­ский алфавит на арабской графической основе, затем С.Урусбиев и М.Алей­ни­ков разработали алфавит на кириллической основе. В 1909 г. В.Преле (венгерский ориенталист) создал карачаевский алфавит на латинской основе. Данные алфавиты не нашли широкого распространения.

До 1926 г. пользовались арабской графикой (алфавит 1916 г., созданный И.Я.Ак­баевым, У.Дж.Алиевым). Затем перешли на латинскую графику (алфавит Дж.Алиева). На кириллическую графику перешли с 1938 г., в алфавите было 38 букв. В 1941 г. был утвержден карачаево-балкарский алфавит (40 букв). В 1964 г. алфавит был уни­­фицирован. Однако после 1969 г. Карачай и Балкария вернулись к старым вариантам алфавитов, в которых имеются некоторые графические отличия друг от друга.

Комментарий. Алфавит, используемый на территориях Карачая (в КЧР) и Балкарии (в КБР), имеет следующие различия: дж – ж, нъ – нг, у – í, гъ – гь. Имеются различия в орфографической норме. Учебники на территории двух республик издаются с учетом собственного варианта алфавита.