Генетическая принадлежность. Лакский язык относится к лакско-даргинской подгруппе нахско-дагестанской (восточнокавказской) груп­пы северокавказских языков. Родственные языки – даргинский, аварский. Самоназвание языкалакки маз. Самоназ­вание этносалак.

Лакский язык – этнический язык лакцев, одного из коренных этносов Республики Дагестан (Северный Кавказ). Доля лакцев в населении республики – 5,1%; они занимают пятое место по величине этнической группы среди народов, населяющих Дагестан. Особенностью этноязыковой ситуации Дагестана является его крайняя этническая и языковая пестрота: в Республике Дагестан в настоящее время функционируют 11 письменных (из них 3 новописьменных) языков народов Дагестана, русский язык и другие языки.

Вероисповедание лакцев – ислам; они вхо­дят в мусульманский культурно-рели­гиоз­ный ареал Северного Кавказа. Наряду с ис­ламс­кими ценностями очень сильны пози­ции доисламских горских законов (мораль, нормы поведения, право). Лакский язык в соответст­вии с Конституцией Республики Дагестан 1994 г. признан одним из государственных языков вместе со всеми другими языками многонационального Да­гестана.

Численность. Большинство лакцев проживает в России – 106 200 чел. (в СССР проживало 118 100 чел.). Из них считают родным лакский язык 101 000 чел. (95,1%); билингвы – 84 500 чел. (79,5%), из которых 82 600 чел. (77,8%) владеют русским в качестве второго.

В Дагестане проживают 91 700 лакцев, из них 73 100 чел. (97,8%) считают лакский родным языком; билингвы – 73 100 чел. (79,7%), из которых 71 800 чел. (78,3%) владеют русским в качестве второго (данные переписи 1989 г.).

Способ расселения: компактный + анклавы за пределами компактного проживания (среди даргинцев, аварцев, рутульцев). Гористый рельеф местности в значительной мере способствует сохранению традиционного об­раза жизни.

В настоящее время литературный язык использует кириллическую письменность.

Известны отдельные надписи и литературные памятники на аджаме (арабской графической основе), однако использование арабской письменности имело очень узкую социальную базу.

Функционировавшая в первые годы советской власти (нач. 1920-х гг.) письменность на аджаме не получила дальнейшего распространения. С 1928 г. использовалась письменность на латинской графической основе, а с конца 1930-х гг. – на кириллической.

Литературный язык сформирован на основе кумухского диалекта. Лакский язык является среднеразвитым литературным языком. Функционирует в следующих регламентируемых государством коммуникативных сферах:

– сфера начального и среднего образования (средство обучения в начальной школе – с 1 по 4 классы, предмет изучения в начальной и средней школе с 1 по 11 классы);

– сфера высшего и среднего специального образования: используется как средство обучения (одновременно с русским языком) в университетах, где готовятся учителя родного языка и литературы, филологи, актеры. На лакском языке преподаются дисциплины гуманитарного цикла: родной язык и литература, методика преподавания, актерское мастерство и некоторые др.;

– сфера массовой коммуникации: на лакском языке публикуются республиканские журналы и газеты, районные газеты (всего 4 га­зеты, 3 журнала); осуществляется радиовещание (интенсивно – 10 час. 30 мин. в неделю) и телевещание (менее интенсивно – около 11 час. в год);

– сфера художественной литературы, фольк­лора: регулярно издаются поэтические и прозаические произведения, детская художественная литература, фольклорные произведения. Художественная литература в основном оригинальная, но существует и переводная литература;

– сфера учебно-педагогической и научной литературы: на лакском языке издаются учебники для начальной и средней школы, есть учебники для педагогических колледжей и вузов; научная литература по лакскому языкознанию, словари;

– сфера театрального искусства: действует драматический театр;

– сфера религии (религиозные тексты, радио – и телепередачи);

– сфера судопроизводства (ограниченно);

– сфера законодательной деятельности (есть тексты Конституции и некоторых республиканских законов);

– сфера местного самоуправления;

– сфера сельского хозяйства и другие традиционные области хозяйственной деятельности.

Кроме использования в регулируемых государством коммуникативных сферах, лакский язык интенсивно функционирует в межличностном общении в различных сферах: семья, быт, дружеское общение, производство, транспорт и т.д. Как правило, в мононациональном (лакском) речевом коллективе коммуникация происходит на родном языке. При общении с лицами другой национальности чаще всего используется русский язык.

Учитывая высокие показатели владения родным языком как среди зрелого поколения, так и среди молодежи, интенсивное использования в неофициальных сферах общения, государственную политику, направленную на поддержание функционирования и развития языка в перечисленных выше коммуникативных сферах, высокий уровень национального самосознания в целом, можно признать, что степень витальности лакского языка на современном этапе не внушает опасений, и можно прогнозировать стабильность его использования в будущем.

Основные центры по изучению лакского языка находятся в г. Махачкале (Республика Дагестан), в Москве.