Генетическая принадлежность арчинского яз. долгое время дискутировалась. По традиционной классификации арчинский яз. входит в лезгинскую гр. нахско-дагестанских яз., несмотря на значительную обособленность и наличие ряда черт, сближающих его с языками других гр. Среди арчинцев существует легенда о происхождении языка: «Бог создал народы и языки; языков было гораздо меньше, чем народов. Бог на несколько народов выдавал по одному языку, но все народы отказывались от языка самого трудного на свете, который и достался самому небольшому народу на свете: язык арчинский и народ арчинский» (Услар).