Генетическая принадлежность. Табасара­н­­ский язык относится к иберийско-кавказ­ской языковой семье, нахско-дагестанской (восточно-кавказской) группе, подгруппе лезгинских языков. Самоназвание языкатабасаран чIал (табасаранский язык), само­название эт­носа – табасаранар (табасараны). Табасаранский язык – этнический язык табасаранов, одного из коренных этносов Рес­публики Дагестан (Северный Кавказ). Доля табасаранов среди населения Дагестана сос­та­в­ляет 3,5% (находятся на шестом месте по чис­лен­ности среди народов, населяющих Дагестан).

Особенностью этноязыковой ситуации Дагестана является его крайняя этническая и языковая пестрота: в Республике Дагестан в настоящее время существует 11 письменных (из них 3 новописьменных) языков коренных народностей. Вероисповедание табасаранов – ислам, они входят в мусульманский культурно-религиозный ареал Северного Кавказа. Наряду с исламскими ценностями, очень сильны позиции доисламских горских законов (мо­раль, нормы поведения, право).

Табасаранский язык, в соответствии с Конституцией Республики Дагестан (РД) 1994 года признан одним из государственных языков наряду со всеми другими языками многонационального Дагестана.

Численность и места распространения. В России проживает 93 600 табасаранов (здесь и далее данные переписи 1989 г.). В Дагес­тане проживает 78 200 табасаранов, из которых 77 000 чел. (98,5%) считают своим родным языком табасаранский. 65,4% табасаранов – билингвы (среди народов Северного Кавказа этот показатель является одним из самых низких), при этом русским в качестве второго языка владеют 59,8%. Способ расселения табасаранов – компактный. Гористый рельеф местности в значительной мере способствует сохранению традиционного образа жизни.

Литературный язык младописьменный, сформировался после Октябрьской революции на базе южного диалекта. Табасаранский язык является среднеразвитым литературным языком.

Функционирует в следующих регламентируемых государством коммуникативных сферах:

– сфера начального и среднего образования: изучается как предмет в начальной и средней школе с 1 по 11 классы; используется как средство обучения в начальной школе в сельской местности – с 1 по 4 классы;

– сфера высшего и среднего специального образования: используется как средство обучения (ограниченно, наряду с русским) в университете – готовятся учителя родного языка и литературы, филологи, актеры. Изучается как предмет и ограниченно используется как средство обучения в педагогическом колледже – готовятся учителя родного языка в младших классах;

– сфера массовой коммуникации: издается периодика (2 газеты, 2 журнала), ведется радиовещание (интенсивно – более 7 час. в неделю) и телевещание (менее интенсивно – около 11 час. в год);

– сфера художественной литературы, фольклора: издаются поэтические и прозаические произведения, детская художественная литература, фольклорные произведения. Худо­жественная литература в основном оригинальная, но существует и переводная литература;

– сфера учебной и учебно-методической ли­тературы: издаются учебники для начальной, средней и высшей школы, методические пособия; реже выпускается в свет научная лите­ратура (статьи по табасаранскому языкознанию, словари);

– сфера театрального искусства: действует музыкально-драматический театр;

– сфера религии (религиозные тексты, радио- и телепередачи);

– сфера сельского хозяйства и другие виды хозяйственной деятельности;

– сфера законодательной деятельности (есть тексты Конституции Республики Дагестан и несколько республиканских законов);

– сфера местной администрации (ограниченно);

– сфера судопроизводства (ограниченно).

Табасаранский язык интенсивно функционирует в межличностном общении табасаранов в различных сферах: семья, быт, дружеское общение, производство, транспорт и т.п. Как правило, в мононациональном речевом коллективе коммуникация происходит на табасаранском языке. При общении с лицами другой национальности чаще всего используется русский язык. Учитывая высокие показатели владения родным языком как среди зрелого поколения, так и среди молодежи, высокий уровень его использования в неофициальных сферах общения, государственную политику, направленную на поддержание функционирования и развитие языка в перечисленных выше коммуникативных сферах, высокий уровень национального самосознания в целом, можно признать, что степень витальности табасаранского языка на сов­ре­менном этапе не внушает опасений, и можно уверенно прогнозировать стабильность исполь­зования языка в будущем. Основные центры по изучению табасаранского языка находятся в г. Махачкале (Республика Дагестан).