Совокупность говоров каждого из диалектов образует территориальный вариант языка: на западе Респ. Осетия – дигорский, на востоке и юге (Южная Осетия) – иронский. Взаимопонимание между носителями двух диалектов возможно, но затруднительно, так как структура диалектов расходится довольно резко на всех языковых уровнях: в фонетике, морфологии, лексике. Это объясняется исключительной давностью образования этих разновидностей единого осетинского языка (по-видимому, со скифо-сарматской эпохи, т.е. более 2 тыс. лет назад). За последнее столетие произошли значительные интеграционные процессы. По существующей Конституции Республики Северная Осетия-Алания, литературные языки на базе обоих диалектов считаются государственными языками (наряду с русским языком).