Данные переписи 1989 г. по Ставропольскому краю включают в себя данные по Карачаево-Черкесии, поскольку последняя ранее (в СССР) входила в состав Ставропольского края на правах автономной области. Спецификой существования этноса и условий функционирования языка является то, что карачаевцы и балкарцы проживают в двух различных субъектах РФ – Карачаево-Черкесской Республике и Кабардино-Балкарской Республике (причем в обеих республиках язык имеет статус государственного, хотя и находится в разных этнодемографических условиях).
За пределами России небольшие группы карачаевцев и балкарцев проживают в Казахстане, Киргизии и других республиках Средней Азии.
Существует многочисленная карачаево-балкарская диаспора в Турции (по некоторым данным до 30 тыс.чел.) и в странах Ближнего Востока (точное количество неизвестно).