Фонетика. Вокализм: имеются простые гласные (и, е, ә, а, у, о), умлаутированные (уь, оь, аь), фарингализованные (әI, аI, уI; некоторые исследователи выделяют также фарингализованные иI, еI, оI, в то же время другие исследователи отмечают, что фарингализация гласных обусловлена позицией). Фонематическую значимость имеет долгота.
Богатый консонантизм: 62 фонемы. Противопоставлены губные, зубные, альвеолярные (шипящие), средне- и заднеязычные, увулярные, фарингальные и ларингальные. Смычные и аффрикаты образуют троичные ряды (звонкий – глухой придыхательный –абруптив); у спирантов противопоставляются звонкие и глухие. Смыслоразличительную роль играют фарингализация и лабиализация. В д-тах встречаются сильные (геминированные) смычные.
Ударение слабое динамическое. Как правило падает на второй или первый слог в именах и на первый в глаголах и местоимениях.
Слог. Запрещены начальные стечения согласных.
Фонетические процессы: чередования и редукция безударных гласных.