Генетическая принадлежность. Кумыкс­кий язык относится к кыпчакско-поло­вец­кой подгруппе кыпчакской группы тюркских язы­ков. Из современных тюркских языков наибо­лее близки к кумыкскому караимский, карачаево-балкарский и крымскотатарский языки, входящие в ту же подгруппу кыпчакской груп­пы. Кыпчакско-половецкая подгруп­па язы­ков, и кумыкский язык в частности, исторически возникли до прихода монголов в Европу в результате смешения кыпчакских и огуз­ских племен.

Самоназвание языка къумукъ тил.

Самоназвание этносакъумукъ.

Кумыкский язык является этническим язы­ком кумыков – одной из национальностей Рес­публики Дагестан. Доля кумыков в населении республики составляет 12,3%, они являются третьей по величине этнической группой среди народов, проживающих в Дагестане.

Особенностью этноязыковой ситуации Дагестана является его этническое и языковое многообразие; в настоящее время в Дагестане функционируют 11 письменных языков  коренных национальностей (три из них – новописьменные).

Вероисповедание кумыков, так же как у большинства населения Дагестана, – ислам; они входят в мусульманский культурно-ре­лигиозный ареал Северного Кавказа.

Численность этнической группы. В России проживает 277 200 кумыков (здесь и далее данные даются по переписи 1989 г.), из них в Дагестане – 231 800 чел. Большинство кумыков (97,7% в России в целом и 99% в Дагестане) считают своим родным языком кумыкс­кий; более 78% кумыков – би­лин­гвы (рус­ским языком владеют более 74%).

Разговорный кумыкский язык подразделяется на диалекты: кайтагский, буйнакский, хасавюртовский, подгорный и тер­ский, имеющие фонетические, грамматические и лексические особенности.

В основе литературного кумыкского языка лежит хасавюртовский диалект.

Литературный язык в основном сформировался после Октябрьской революции с письменностью на основе арабской графики. В 1929 г. кумыки, как и другие тюркские народы СССР, перешли на латинский алфавит, а в 1938 г. – на новый алфавит на основе кирил­лицы, которым кумыки пользуются и сейчас.

В соответствии с Конституцией Республики Дагестан (1994 г.), кумыкский язык, как и все другие письменные (включая новописьменные) языки многонационального Дагестана, получил статус государственного.

По сравнению с другими языками Дагестана, кумыкский язык характеризуется наиболее высоким уровнем функционирования (подобно аварскому, даргинскому, лез­гинскому, а также русскому языкам).

Кумыкский язык функционирует в следующих регламентируемых государством коммуникативных сферах:

– сфера начального и среднего образования: используется в качестве средства обучения в начальной национальной школе; изучается как предмет в начальной и средней школе;

– сфера среднего специального и высшего образования: изучается как предмет в педагогических колледжах; используется как язык обучения (наряду с русским) и изучается как предмет в высшей школе;

– сфера массовой коммуникации: периодика (на кумыкском языке издается 8 газет, три жур­нала, является одним из 9 языков, на которых выходит периодика); радиовещание (более 11 час. в неделю, является одним из 11 языков вещания); телевидение (менее интенсивно – около 16 час. в год, является одним из 10 языков телевещания);

– сфера художественной литературы: регулярно издается поэзия, малая художественная проза, детская художественная литература, реже – романы, драматические про­изведения; литература оригинальная, также есть переводы с языка и на язык;

– сфера учебно-педагогической и научной литературы: издаются учебники для началь­ной, средней и высшей школы, учебно-мето­дические пособия, в меньшем количестве – лингвистическая литература;

– сфера религии: переведен Коран, опубликовано некоторое количество книг и статей религиозного содержания;

– сфера театрального искусства: функционирует музыкально-драматический театр;

– сфера судопроизводства (ограниченно);

– сфера законодательной деятельности: имеются тексты основных законов;

– сфера сельского хозяйства;

– сфера местного самоуправления.

Кроме того, кумыкский язык интенсивно функционирует в нерегламентируемых государством коммуникативных сферах. Он используется при межличностном общении лиц данной национальности в различных сферах: семья, быт, дружеское общение, про­изводство, транспорт и т.п. При общении с лицами другой национальности как правило используется русский язык.

Учитывая высокие показатели владения родным языком как среди старшего поколения, так и среди молодежи, интенсивность использования языка в неофициальных сферах общения, государственную политику, направленную на поддержание функционирования и развития языка в перечисленных выше коммуникативных сферах, престижность родного языка и высокий уровень национального самосознания в целом, можно признать, что степень витальности кумыкского языка на современном этапе не внушает опасений и можно прогнозировать стабильность его использования в будущем.

Основные центры по изучению кумыкского языка находятся в Махачкале и в Москве.