Письменность на чувашском языке появилась во второй половине XVIII в. на русской графической основе, но более прочно установилась только к концу XIX в.
Первыми книгами на чувашском языке были главным образом книги религиозного содержания, связанные с миссионерской деятельностью русского духовенства, распространявшего среди чувашей православие.
Формирование литературного чувашского языка связано с просветительской деятельностью И.Я.Яковлева, который в 70-е гг. XIX в. составил чувашский алфавит и начал издавать духовную, учебную и прочую литературу. Печатные издания на чувашском языке в дореволюционный период представляли собой в основном переводы с русского языка.