Генетическая принадлежность. Ульчский язык относится к приамурской (нанийской) группе тунгусской ветви тунгусо-маньчжурской семьи алтайских языков. В диалектном отношении считается однородным, однако, имеет ряд говоров.

Самоназвание языка – нани, самоназвание этноса – ольчи, мангуны, нани.

Сведений об истории ульчского этноса ни в письменных источниках, ни в устных преданиях не содержится. Из анализа родовых фамилий ульчей можно предположить, что в их состав вошли как родственные тунгусо-маньчжурские, так и неродственные палеоазиатские, прежде всего, нивхские роды.

Этногенетическое сходство народов ульчи, ороков и нанайцев подтверждает сходство их языков, которые ранее считались диалектом одного языка.

Численность. Всего в России, по данным Переписи 1989 г., 3 173 ульчей.

Бóльшая их часть живет в Ульчском р-не Хабаровского края, который был образован в 1933 г.

Этноязыковая ситуация. Языком общения для ульчей является русский яз. Он обслуживает не только межнациональное, но и внутринациональное общение. Число владеющих русским яз. в последние два десятилетия выросло и составляет ок. 100%.

Только 30% ульчей считают родным язык своего этноса. Он ограниченно используется в рамках традиционной культуры (похороны, поминальные обряды), в устном народном творчестве, в семье. Ульчский яз. и традиционные ульчские имена используют представители старшего поколения, молодежь предпочитает русский.

Системы письменностей были разработаны для некоторых народов Сибири и Дальнего Востока в 1930-е гг., сначала на латинице, затем – на кириллице. Нанайский яз. был одним из таких языков и он использовался в качестве средства обучения для ульчей. Но практика не дала положительных результатов, и преподавание на нанайском яз. было приостановлено.

Система письма для ульчей была разработана только в 1990 г. на основе русской графики.

В топонимике – смешение русских и ульчских названий. Большие реки носят ульчские имена, города и поселки – русские, деревни -русские или ульчские.

Имеются сведения о том, что на ульчском яз. ведутся радиопередачи, переводятся на ульчский фольклорные произведения русского народа, но статистические данные, касающиеся этих фактов, отсутствуют.

Из всех регламентируемых государством коммуникативных сферах ульчский язык используется только:

– в сфере начального образования: изучается как предмет в одной начальной школе;

– в сфере высшего образования: преподается в Институте народов Севера РГПУ им. А.И.Герцена в Санкт-Петербурге.

Ввиду узости социальной базы ульчского яз., недостаточного функционального развития и общего отсутствия интереса к изучению и развитию ульчского яз. самими носителями, степень витальности ульчского яз. можно расценивать как чрезвычайно низкую.

Основными центрами по изучению ульчского яз. являются Институт лингвистических исследований РАН (Санкт-Петер­бург) и Институт языкознания РАН (Моск­ва).